Cuando explico en qué trabajo, hay una parte de la conversación que siempre genera más interés: la posibilidad de convertir la basura en energía. Y tiene sentido que así sea — es una idea que conecta dos de los grandes problemas de República Dominicana: el manejo deficiente de residuos y la dependencia de combustibles fósiles importados para la generación eléctrica.
La generación de energía a partir de residuos sólidos (Waste to Energy) no es ciencia ficción. Es tecnología probada que opera en decenas de países, desde Suiza y Suecia hasta Singapur y Corea del Sur. La pregunta no es si funciona. La pregunta es qué hace falta para que funcione en República Dominicana.
Las tecnologías disponibles
Hay varias rutas tecnológicas para convertir residuos en energía. La más relevante para nuestro contexto es el aprovechamiento del biogás generado en rellenos sanitarios y plantas de digestión anaeróbica. Este gas, compuesto principalmente de metano, puede capturarse y utilizarse directamente para generación eléctrica o como combustible.
Otra ruta es la producción de Combustible Derivado de Residuos (CDR) a partir de la fracción seca y de alto poder calorífico de los residuos — plásticos, papel, textiles — que no pueden reciclarse. Este combustible puede sustituir parcialmente el carbón o el petróleo coque en hornos industriales, especialmente en cementeras.
La incineración controlada con recuperación energética es una tercera opción, aunque requiere mayor inversión y una gestión muy cuidadosa de las emisiones y las cenizas resultantes.
Instalación de valorización y recuperación de materiales. La transición hacia Waste to Energy requiere infraestructura, regulación y modelos de negocio viables.
El potencial dominicano
El Gran Santo Domingo genera varios miles de toneladas de residuos sólidos urbanos al día. Una fracción significativa de esos residuos tiene potencial energético. Si se captura y utiliza el biogás del relleno sanitario de la zona Este — la instalación que opera COPIDEGA — el volumen de generación eléctrica es suficiente para alimentar varios miles de hogares.
Escalado a nivel nacional, el potencial es considerable. Y tiene una dimensión adicional: los residuos que se tratan en instalaciones de Waste to Energy dejan de emitir metano de forma no controlada en vertederos, lo que genera reducciones verificables de gases de efecto invernadero. Esas reducciones pueden monetizarse a través de bonos de carbono en mercados internacionales, creando un flujo de ingresos adicional que mejora la viabilidad financiera del proyecto.
Las barreras que frenan el avance
Si el potencial existe y la tecnología está disponible, ¿por qué no avanzamos más rápido? Las barreras son principalmente de tres tipos.
Primero, la barrera regulatoria: no existe aún un marco claro para la generación de energía a partir de residuos que defina quién puede hacerlo, bajo qué condiciones, con qué estándares ambientales y cómo se integra a la red eléctrica nacional. La Ley 222-20 abre la puerta, pero falta la reglamentación específica.
Segundo, la barrera de financiamiento: estos proyectos tienen períodos de retorno largos y requieren capital paciente. Sin acceso a financiamiento verde del BID, el BM u otros organismos multilaterales, la inversión privada sola no alcanza. La taxonomía verde que está desarrollando República Dominicana puede ser una herramienta clave para atraer este capital.
Tercero, la barrera de escala: para que el Waste to Energy sea económicamente viable, se necesita un volumen mínimo de residuos con las características adecuadas. Eso requiere un sistema de gestión de residuos que funcione bien en toda la cadena — desde la separación en origen hasta el transporte.
Ninguna de estas barreras es insuperable. Pero superarlas requiere coordinación entre el Estado, el sector privado y la cooperación internacional. Y esa coordinación, a su vez, requiere visión de largo plazo.